由四个音按照三度的关系叠置在一起，这样构成的和弦叫做七和弦。它从"根音"到最高音的音程是七度，因此七和弦的名字，也是由此而得的。七和弦大体与三和弦差不多，下面也是由“根音”、“三音”、“五音”组成，也是从下往上数，而第四个音，也就是最高的音叫“七音”。七和弦同样：在记谱用数字来标写的时候，从下而上，依次是1357。

大小七和弦的结构为：根音与三音是大三度音程、三音与五音是小三度音程、五音与七音是小三度音程，习惯上称之为“大三加小三加小三”。

用于属和弦连接

在自然大调、和声小调、和声大调、旋律小调四种常见的调式中，Ⅴ级七和弦是大小七和弦，因此被称作属七和弦（手风琴根音右侧的第三个和弦实际上就是大小七和弦）。它是大小调体系中最常见的和弦，可以代替Ⅴ级大三和弦，故在文艺复兴时期之后就开始被使用。

使任意一种自然调式转入大调

中古调式包含七种自然调式，每一种调式中都包含一个大小七和弦。因为大小七和弦包含一个不稳定的三全音，所以会在伊奥利亚音阶属七和弦的影响下转入明朗的大调，这是20世纪使用的一种新颖的和声技法，但多数作曲家更偏重于非大小调和声体系，因此他们并不希望频繁使用大小七和弦。

等和弦转调

增六和弦的出现使大小七和弦有了转调的可能性。在意大利增六和弦、德国增六和弦中，增六度与小七度互为等音程，因此可以用属七和弦（包括各种副属和弦）完成远关系转调，以体现音乐的戏剧性。如C大调、B大调之间的转换只需通过G7和弦即可实现，因此德国作曲家贝多芬就大量采用这种快捷的手法，开创了新的天地。

用“弗里几亚”音组配和声

和声小调、旋律小调的第五调式分别为弗里几亚大音阶（亦称阿拉伯音阶）、旋律大调音阶。这两种第五调式的特点是主音与Ⅲ级音成大三度音程、而与Ⅶ级音成小七度音程，故Ⅰ级七和弦为大小七和弦，而Ⅵ级音也是在大调基础上降的半音的，因此可以稍稍体现出弗里几亚调式的特征。例如Animusic创作的《高压和声》就是通过旋律大调的Ⅰ级七和弦作为主要的和弦，带来不稳定的和声效果。