以七种基本的和弦类型为基础，可以在和弦根音的上方添加任意额外的音（称为附加音），而不影响和弦的核心色彩。为了先简要说明原则，我们先暂不予理会这样做可能导致根音或色彩改变的例外情况。

这些附加音有：2度音、4度音、6度音。当和弦有7音时，这些附加音被称为“9音”，“11音”，“13音”。然而有特殊情况是例外，例如C7sus4不写成C7sus11。

以大三和弦 C为例

根音：C，三音：E，五音：G

和弦音：根、3、5

附加音：7 9 11 13，2 4 6，(sus2) (sus4)

和弦音：C、E、G

附加音：B D F A，D F A

一般而言附加音为基础和弦类型所代表的根音上的自然音阶上的音。大三、小三、属七这三种稳定的和弦结构，有固定的自然音附加音，如下：

1、大三和弦C

C E G → C D E F G A B C（自然大调，Ionian，第一调式）→ C E G B D F(少用) A → (大7)，大9(2)，纯4(少用11)，大13(6) → Cmaj13和弦

2、小三和弦Am

A C E → A B C D E F# G A（自然小调，用大六度。变为Dorian调式）→ A C E G B D F# → (小7)，大9(2)，纯11(4)，大13(6) → Amin13和弦

3、七和弦G7

G B D F → G A B C D E F G（Mixo-lydian，第五调式）→ G B D F A C E → 大9(2)，纯11(4)，大13(6) → G13和弦

自然附加音不需带任何变音记号，只需用数字记作 (7)，9，11，13（或2，4，6）即可。而非自然的附加音，则需用变音记号在数字前标记清楚。

自然附加音的例子：

C：C E G → 附加2度 → Cadd2或约定俗成地称为Cadd9：C D E G

C：C E G → 附加4度 → Cadd4：C E F G

C：C E G → 附加6度 → Cadd6：C E G A

C：C E G → 附加7度和2度 → Cmaj9：C E G B D

变化附加音的例子：

C：C E G → 附加7度和增4度 → Cmaj7, 9, #11：C E G B D F#

G7：G B D F → 附加小9度、减10度(增9度)、小13度 → G7b9#9b13：G B F Bb Eb Ab

就如上面后一例 G7b9#9b13 一样，在实际的场合，特别当附加音较多时，一般不总会使用到完整的和弦，可以适当省略部分和弦音。

七种基本和弦类型都有其关键音（音程），省略则会改变和弦结构。以下列出各类和弦的关键音，除这些音以外的其它和弦音都可以自由省略。

大三和弦：根音与3音之间的大三度。最小形式如 CE，CG

小三和弦：根音与3音之间的小三度。最小形式如 AC

属七和弦：根音与3音之间的大三度+小三和弦：根音与7音之间的小七度。最小形式如 GBF

减三和弦：根音与5音之间的三全音。最小形式如 BF，这个和弦一般只会作为导和弦使用，是一个功能性的特殊例子

减七和弦：根音与5音之间的三全音，与根音与7音之间的减七度。最小形式如 BFAb

半减七和弦：根音与5音之间的三全音，与根音与7音之间的小七度。最小形式如 BFA

增三和弦：根音与5音之间的三全音，与根音与7音之间的小七度。全部为关键音，不可省略。C E G#。

和弦的总体色彩，是由关键音所确立的，关键音为内核，附加音为外壳。

例如，在三度的色彩和声中，如一个和弦具有根音以及上方的大三度，如 CE，又没有其它和弦类型的特征音（如大三度基础上的小七度，属七和弦的特征音）阻挡，则大三和弦色彩便可以成立，与 CEG，CEGABD等和弦同等看待。

三度叠置和弦的变化音已包含在和弦音与附加音内，至此应已经清楚，唯遗漏属七和弦五度音的变化。属七和弦的五度音可有两种变化形式：升高半音和降低半音，变化之后的五音仍属和弦内音。如：

G7#5：G B D# F。

G7b5：G B Db F。 

结合附加音：

G7#5#11：G F D# B C#（注意：只要最低音为根音，和弦原则上可以任意排列。但为一般应用推荐的效果，最好能够尽量按照泛音列“上密下疏中不空”的原则排列）。

G7b5b9：G B Db F Ab、

此外，通过和弦与低音叠加为一体，或两个（多个）和弦叠加为一体，形成“复合和弦”，也可以较轻松简易地形成较复杂的附加音和弦结构。和弦与低音叠加时，低音仍然用斜杠后标音表示，但低音需不同于和弦音。叠加后，大多数情况都会成为省略五音或附加音的另外和弦的色彩。

B大三和弦与低音 D 叠加：D + B D# F# → D B D# F# → B/D

B大三和弦与低音 F 叠加：F + B D# F# → F B D# F# ＝ E# B D# F# → Badd#4/E#

B大三和弦与低音 C# 叠加：C# + B D# F# → C# B D# F# → C#11sus