大小七和弦即属七和弦是在大三和弦之上叠加一个小三度音而构成的，换句话说，属七和弦的根音与七音距离小七度音程。例如由“1 3 5 b7”四个音构成的C7和弦，它的根音“1”与七音“b7”之间是小七度音程。由“5 7 2 4”四个音构成的G7和弦同样如此，“5”与“4”之间也是小七度音程。

如果在大三和弦的上方叠加的是大三度音程，情况又不一样了，比如C和弦之上叠加大三度音程后，组成音为“1 3 5 7”，“1”与“7”之间的距离是大七度，这个和弦被称为“C大七和弦”，记为Cmaj7。

我们把G7和弦的七音升高半音，使它与根音之距离为大七度音程，这样就得到Gmaj7和弦。

大七和弦很不协和，爵士味很浓，经常作为Ⅰ级和Ⅳ级替代的和弦。所以，C调中的Cmaj7,Fmaj7,G调中的Gmaj7,Cmaj7等在现代音乐中出现的频率非常高。

以上的讨论是基于大三和弦基础之上的，现在我们换个对象在小三和弦的上方叠加一个小三度音程，这样就得到另一七和弦即小七和弦。例如在Dm和弦的上方再叠加三度音，就得到由“2 4 6 1”四个音组成的Dm7和弦。

小七和弦比较轻柔，也属于不协和和弦。