飞檐走壁如燕子，劫富济贫赛活佛;神拳大败东瀛寇，飞刀折服八方豪。为民请命诬为盗，正邪毁誉一肩挑;若是世间存公理，何须燕冢哭尔曹！

光绪三十一年，由于朝廷统治者腐败无能，外侮内患不断，大清基业积重难返，摇摇欲坠，百姓难有安定日子，各地民众处于水深火热之中。距离京城不远的沧州也不例外。

沧州，地处“九河下梢”，土地瘠薄，旱、涝、虫灾不时降临。正常年景，许多人家糠菜半年粮。重灾之年，流浪乞讨，卖儿鬻女者不鲜。当时有民谣云：“抛弃黄口儿，一乳恩情尽;但恨生不辰，莫怨父母忍。”许多壮丁，以贩盐为生，而官府缉拿甚严。民求生不得，必然反抗，反抗则必习武事。

沧州乃大运河边商埠重镇，城南的运河码头，平日里河中帆樯如林，人物辐辏，官商往来，络绎不绝，此时也显得有些萧条冷落。

在沧州城南运河码头旁，有座朗吟楼。每年盛夏，酷暑难耐，城里人大都出来在河边寻找清凉，这里便成了人们游玩宴饮的好地方。

清乾隆皇帝在南巡还京时曾驻跸沧州，登上朗吟楼眺望古城沧州，那时乃大清王朝最好的时期。他拨冗朝政，难得清闲，看繁忙的南运河和运河两岸春光烂漫的景色，一片莺歌燕舞升平景象，不禁诗兴大发，临案挥毫，作诗一首：洞庭飞过已荒唐，沧酒何来重纪沧？遂有高楼临水裔，为传遗迹炫仙乡。

且说这一天，沧州城南河畔的朗吟楼旁，一位杂耍班子的老班主正带领着一群小徒弟在出场亮本事，借着运河岸头零散而来的商贾大爷们，赚点儿钱糊口。

杂耍班子的班主名叫杨崇武，他的杂耍班子原是个戏班，戏班班主是他哥哥杨行武，杨行武在一次进京唱戏时被洋人枪杀，杨崇武便带了戏班的众人回了沧州。由于他力气过人，打得一路好拳，无人能敌，所以沧州地面上都给他几分薄面，叫他一声杨二爷。

那些杂耍的孩子均是十几岁，吆喝着耍大刀、頭顶花瓶、口吹火球、手摇盘子等，个个十分卖力。

“南来的，北往的，各位快来给我神拳杨崇武的杂耍班子捧个场！”杨崇武吆喝道。

“杨二爷快给我们露两手！”有人喊道。

杨崇武为了不驳众人的颜面，早已扎好马步，霍霍地一阵出拳，使出神拳霸腿追魂手，腾挪闪转，好不让人眼界大开。

“好功夫啊，神拳杨二爷果然名不虚传！”众人开心地叫好起来。

“大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”杨崇武演了一阵，再次喊道。

众人见杨二爷还有那帮徒弟异常辛苦，纷纷掏出铜板，扔到杂耍班子的盘子里。

“多谢各位大爷打赏！”

“各位大爷多多发财！”

铜钱哗啦啦地响着落入盘中，杨崇武乐得合不拢嘴。

这边铜钱声响不断，而距离杂耍班子不远处，一个年过半百的老者带着一个十二三岁的孩子，蜷缩在杂耍班子耍闹的圈子外面，老者不断地咳嗽着，显得虚弱不堪。身旁的孩子则双手端着一个碗，不停地趴在地上磕头求告：“各位大爷，行行好！行行好！”

看热闹的众人似乎全然不关心旁边的求乞者，只是看着杂耍班子众人的精彩动作，不时地喝彩起哄。

正当此时，却见一艘装饰华丽的画舫靠了岸，在一干随从的簇拥之下，大船上走下来一位手持扇子、风流倜傥的公子爷，一看就是官宦子弟。他身后缓缓下来了几个美艳绝伦的妙龄姑娘。

那公子见着热闹，便不管正事地往前凑，不料一脚踩着了人群外面乞讨的一个孩子的手，痛得那孩子哇哇直叫。

杨崇武听到叫喊声，连忙分开众人，将那孩子搀扶起来。

只见那位官家公子笑着冲杨崇武拱了拱手，道：“哈哈哈，原来是沧州的神拳杨二爷带着班子在这里热闹，真是幸会！”

“没想到是鲁大人家的大少爷，不知道是哪阵风把您给吹来了！”杨崇武见有人如此无礼，不禁有些恼怒，正欲发作，却发现是沧州知府鲁铁成的大儿子鲁少雄，只好笑着回道。

“杨二爷您过奖了，我闲来无事，带着府内的几个弟兄去了趟扬州，请了几个歌姬，不想回来恰好遇到杨二爷您在这里露脸！”鲁少雄笑言道。

“公子您艳福不浅哪，我杨崇武走江湖这么多年，还是第一次听说这小小的沧州能请到扬州的歌姬，祝贺鲁少爷，有空我一定登门拜访！”杨崇武笑道。

“杨二爷见笑了，在下还有事在身，就不打搅您了！”鲁少雄说罢，带着人离开了沧州南城码头，往沧州府衙而去。

杂耍班子在那里一出热闹罢，在小徒弟们的卖力之下，已经收获了不少铜板，足够他们糊口度日了。

“这年头，拿到这么多赏钱已经不错了，时候不早了，徒弟们，咱们就此收场！”杨崇武看着运河码头边的人散去，笑着一捋胡须道。

“班主，这运河码头就是与别处不同，您看一天就收获这么多，不如我们明天还到这里来吧！”他身旁的一位小徒弟掂着钱袋子，欣欣然道。

“万万不可，你懂什么，我们到这里卖艺，要是让那些爷看腻了，就没人给我们捧场了。赶快收拾东西，回戏班去准备明天的行程！”杨崇武道。

“大家快收拾东西，回去了！”领头的徒弟冲着杂耍班子的众人道。

众人一片忙碌，收拾各种道具及包裹。

杨崇武抽出工夫，看着运河码头的风景，心情似乎舒坦了许多，自言自语道：“唉，这日子过得不知道是好是坏！”

“师傅，快走吧！”小徒弟们收拾好一切后，冲着杨崇武喊。

杨崇武正欲转身离去，却见有人抱住了他的双腿，哀求道：“杨二爷，您行行好，收我做徒弟吧！”

杨崇武低头一看，是刚才在旁边乞讨的那个孩子。见小男孩骨瘦如柴，杨崇武便有些看不上眼，道：“若是你想讨些吃的，我便给你，但是要做我杂耍班的徒弟，只怕没一些本事是不行的！”

“大爷，收下他吧，您别看他这个样子，机灵着呢，像只猴子似的！”旁边跪着的老者一边咳嗽一边说。

“像只猴！”杨崇武半信半疑。

他话音未落，却见那个孩子腾空一跃，果真像猴子一般爬上了旁边的一棵大树，到了高处，他又倒着身子滑落下来，全然无事。

“果然是块好料！”杨崇武点头赞道。

“杨二爷，我已经病得不行了，死在这里也心安了。这孩子就麻烦您给他一口饭吃吧！”老者说罢，气息忽然一滞，软着身子倒了下去。

“二叔，二叔！”小男孩跑过去抱着倒下的老者，痛哭不已。

杨崇武没想到会发生这样的事，连忙上前一探，发现老者气息全无，已经归天了。

“唉，也罢，算是我杨崇武积一份德吧！孩子，人死不能复生，我们找个地方把你二叔埋了，你从此就跟着我杨崇武跑杂耍吧！”杨崇武叹息道。

“多谢班主的大恩大德！”小男孩泣不成声道。

杨崇武遂将小男孩的二叔埋在了运河旁。

杂耍班子的孩子们见班主又收了新徒弟，自然欢喜不已，因为他们都是流落江湖的孤儿，同病相怜。

一个叫胭脂的女孩对小男孩道：“我叫胭脂，你多大了？叫什么名字？”

小男孩见那位姑娘比自己大些，便有些害羞地支支吾吾道：“胭脂姐姐，我叫李景华，今年十二岁！”

“你家在哪里？为什么会在这里乞讨？”

“我家在涿州，那里闹了灾荒，就和二叔流落到此！”

“你别害怕，我们也都是穷人家的孩子，如今百姓难有好日子过，那些官绅作威作福，你看你的手，都被踩烂了！”胭脂姑娘十分同情地说道。

“我也是逼迫无奈！”李景华道。

“回去我给你涂上金创药，过几天就好了！”胭脂姑娘道。

“姐姐你真好！”一股暖流涌进了李景华的心里。

于是，杨崇武带着李景华及一众徒弟回到了杂耍班大院。他见新收的小男孩有如猴子一般的身手，想起自己的哥哥神猴杨行武，便琢磨着何不将哥哥所创的神猴绝技教授给他，那他杨家也算是后继有人了。所以当天晚上，杨崇武便在杂耍班大院中，让李景华行了拜师礼，并给他赐了艺名。

杨崇武道：“李景华，我这里徒弟的名字都是简单顺口的字号，我们跑杂耍的，没个艺名可不行，我那群徒弟里有叫李大、李二的，不如你就叫李三吧！”

“多谢师傅赐我艺名，李三记下了！”李三乖巧地回答道。

“哈哈哈，孺子可教也！我看你身手如同猴子一般，便将我兄长的神猴绝技教授给你，不过这功夫你需苦练，好在杂耍班里混碗饭吃！”杨崇武道。

“师傅放心，李三自小便喜欢功夫，一定苦练，不辜负师傅的厚望！”李三道。

“此乃神猴绝技的武功秘笈，你需每日利用卖艺之余的工夫苦练，我想以你的天资，假以时日，一定能到我兄长神猴杨行武的水平！”杨崇武说着，拿出一本神猴绝技的秘笈递给李三。

李三接过一看，只见秘笈上写道：“神猴绝技又名横排八步，为软功内壮，属轻功之一，练习飞高走远之另一法门，其练习至简且易……一年后，即可横行四五步，是为初步成功。再一年后，则可继续横跑八步，则第二步功成……惟初习时，因身体不甚灵活，易于跌摔，习者切勿因此生疑，须向前猛进……不日间，犹若神猴，飞檐走壁之绝技成矣。”

年纪小小的李三曾读过几天书，识得几个字，他看了神猴绝技的秘笈心法，早已铭记在心，每日里依照这秘诀上写的，同七八位师兄弟们一起，起早贪黑地练习。

一晃眼，李三呆在杂耍班内已是三年，他的神猴绝技已进步不小，在杂耍班子大院内攀着竹竿忽上忽下，飞来跃去，将神猴杨行武的绝技已经学到了五六分。

杨崇武看在眼里，觉得自己没有看错人，自然对李三关照有加。李三每到卖艺杂耍之时自是十分卖力，他在杂耍班子的日子也过得甚是自得。

这天，沧州府的杂耍班大院内，那些小徒弟们像往常一样正在练功，拉开架子吆喝着。一群小徒弟整日如此，难免有些乏味，便说一些时下的趣闻打发无聊。

“小六子，我看早上你和那药店的小伙计说了那么长时间，难道有什么新鲜事？”李大道。

“广济堂药店的小伙计昨天进了趟京城，据说那老佛爷连路都走不动了，吃饭得这样斜着嘴吃！”正在头上顶着一个大花瓶的小六子做了个鬼脸，学着老太太喝粥的样子，夸张地笑着，逗得师兄弟们哈哈大笑。

“胡说，那老佛爷如何吃饭，他怎么会知道？”赵四在地上打着滚道。

“这几天京城里边不断传出消息，一旦老佛爷归天，这世道又不知该如何变呢，恐怕又不会安生哪！”胭脂姑娘用木棍转着几个盘子道。

“管它怎么变，还是咱们在这杂耍班子大院里踏实！”口中正在吹火球的李大嚷嚷道。

“你们这群小兔崽子，要把精力往正事上用，还在这儿嚷嚷呢！”班主杨崇武见众徒弟练功打野，便拿着鞭子挨个抽打，“老话说，要想人前显贵，必须人后受罪，祖师爷给咱吃这口饭，一来练好功夫不受欺负，二来还能在这乱世混口饭吃，你们一个个可都别偷懒，你们都还小，如今我看大清朝的气数快到头了，不知道世事会变得如何，有了本领将来说不定能奔个好前程！”

徒弟们都不敢吱声，老老实实地继续练起功夫来。

正当此时，却听见杂耍班子大院外有“咚咚咚”的敲门声。

“小六子，你去看一下是谁一大早在敲门！”杨崇武放下鞭子，有些不耐烦道。

小六子见班主吩咐，连忙放下头顶的大花瓶，一溜烟跑了过去，片刻后，便将一名沧州府衙的官差迎进了大院。

“神拳杨二爷，打搅了！”那官差拱手作揖道。

“原来是沧州府的官差大人，真是稀客，杨某有失远迎，还请见谅！”杨崇武連忙迎上前道。

“神拳杨二爷的杂耍班子在这沧州府的名声一天比一天响亮，我们鲁大人今天有贵客到府，宴会之上想请杨二爷带着杂耍班子众人到府上露露脸，好帮助鲁大人撑撑场面！”官差客气地说道。

“原来如此，既然是鲁大人有请，杨某自是不敢怠慢。我这便让徒弟们好好准备一番，定然让鲁大人满意！”杨崇武笑道。

“哈哈哈，杨二爷果然是个豪爽人，这些银两还望您不要嫌少，让贵客开心了，鲁大人自然会有另外的打赏！”官差将银子递给杨崇武。

“多谢大人！”杨崇武接过银子。

“时候不早了，我还有其他事情要办，就先告辞了！”官差说完，转身就走。

“大人慢走！”杨崇武客客气气地将官差送出了门。

原来，清末各地动乱不断，时局动荡，距离京城不远的沧州府内百姓们已经感觉出几分不妙，似乎要变天了。沧州知府鲁铁成心想，如今乃多事之秋，朝堂之上闻听光绪帝和老佛爷两人都病重，慈禧太后下令将溥仪养育在宫中，打算让溥仪继承大统，过继给同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房。溥仪的乳母王焦氏抱着溥仪一起进宫，那溥仪是醇贤亲王奕譞之孙，摄政王载沣之子。在这等情况下，日后若想加官晋爵，必须想方设法巴结京中的权势人物。也巧，那几日有密报传来，军机大臣袁世凯自南方督练巡查归来，要经过沧州，他便派人送去书信，邀请昔日同僚袁世凯到沧州府一叙。袁世凯接到书信后，也想着自己一路上舟车劳顿，沧州正在运河边，不妨在那里歇上一歇，便爽快地应允了。

鲁铁成为了巴结袁世凯，不仅置办了丰盛的酒饭，备好了丰厚的礼物，还派人去找沧州府内的歌姬和杂耍班子，让杨崇武他们给袁世凯表演助兴。

“你们众人可听好了，我们这次可是去沧州府衙给那些官老爷献艺，不比平日里在大街上杂耍，半点儿马虎不得！”杨崇武不敢怠慢，对徒弟们道。

“是！师傅。”众徒弟齐声回答。

他们闻听有活干，而且是去给知府大人献艺，皆高兴得不得了，一个个早已活蹦乱跳地准备去了。唯独李三有些闷闷不乐。原来，李三没有向杨崇武和师兄弟们说出他的真实身世。说起来，他也是官宦之后，其父李文龙曾是济南府总督，因为官场斗争而被人刺杀，幕后黑手就是袁世凯。为了斩草除根，袁世凯还四处追杀李三母子，李三的母亲带着他和仆人李二叔流落江湖，早前李母因病而亡，后来李二叔也死在了沧州。现在一听说“袁世凯”三字，李三心里便愤怒难忍。

胭脂姑娘见李三有心事，便问：“李三，你难道不愿意去么？”

“那些狗官，平日里作威作福也就罢了，如今居然让我们去给他们表演献艺，真是岂有此理！”李三沉住气道。

“我们也都受过那些官府老爷的气，但是比起那些遭遇不幸的人，我们这年头能混口饭吃就相当不错了，不看僧面看佛面，班主既然答应了人家，那就一定要做好一点儿！”胭脂姑娘安慰李三道。

“胭脂姐姐你说得对，宴会之上我会好好表演，一定会给班主长脸的！”李三见胭脂姑娘那般说，心想自己乃班主所收留，如今救命之恩尚且未报，断不可恣意妄为，让师傅为难。

“这便好，如今这世道，得能屈能伸才行，我们都要放下心中的仇恨，等待着世事的变化！”胭脂姑娘又道。

“嗯！知道了。”李三闻听后点了点头，也自去准备道具行头。

且说沧州知府鲁铁成府内，上下一片忙碌，众人都在为迎接袁世凯的到来而费心劳力。

鲁铁成知道，军机大臣袁大人如今位高权重，早不是原先那个跟自己一起在战场上负责后勤补给的袁世凯了，他便彩仗龙轿，极尽奢华地去运河码头迎接。

“卑职鲁铁成在此恭迎袁大人！”鲁铁长大揖跪地，十分恭敬。

袁世凯在画舫之上，远远便望见了鲁铁成，连忙走下来道：“哈哈哈，鲁大人，那年一别，至今已有数十载，日月如梭，真是想煞袁某了！”

“袁大人能记得卑职，实乃卑职之荣幸矣！”鲁铁成谦逊道。

“哈哈哈，你我乃故交兄弟，不必见外。”袁世凯说着，一把抓住鲁铁成的手。

“袁大人所言極是，故交兄弟，情同手足，情同手足。”鲁铁成大为感动，紧紧握住袁世凯的手，“卑职已在舍下备好几杯薄酒，专为袁大人接风洗尘！请！”

“让鲁大人破费了！咱们走。”袁世凯满面春风，带着随从，乘上鲁铁成带来的龙轿，那沧州府的官兵抬了袁世凯，鸣锣敲鼓地向沧州知府衙门而去。

城内的百姓闻听袁世凯到了沧州，心内皆存忿意。他们都知道袁世凯乃出卖主张“戊戌变法”的光绪帝和谭嗣同等“戊戌六君子”的大奸臣，但碍于其位高权重，唯敢怒而不敢言。

鲁铁成知道沧州乃北方武林重镇，各路草莽英雄甚多，他担心有人冲撞军机大臣，就让沧州府兵马在前面开路，小心翼翼地一路将袁世凯护送进知府衙门。

袁世凯刚一下轿，鲁铁成的大儿子鲁少雄早已恭迎上前，双膝跪地，大礼叩拜道：“袁伯伯在上，请受侄儿鲁少雄一拜！”

“这是何人，快快请起！”袁世凯见状，连忙上前扶起鲁少雄。

“此乃犬子，在这里专程恭候大人，冒昧之处，还望见谅！”鲁铁成介绍道。

“原来是令郎啊！”袁世凯上下打量了鲁少雄一眼，赞道，“不错，真是一表人才！我记得你我同在军营时，他尚且只会呱呱哭叫，不想今日都这般大了！”

“慰亭兄见笑了，小儿不才，一直未曾谋个差事，如今您已位极人臣，一言九鼎，若有空缺，还仰仗兄台多多关照！”鲁铁成赶紧见缝插针。

“好说好说。令郎这般懂事，必定是国之栋梁，老弟你不必担忧！”袁世凯打哈哈道。

“多谢袁伯伯，侄儿专门给您准备了一些薄礼，略表心意，到时请笑纳！”鲁少雄献媚道。

“多谢世侄一番美意，真是知我者，鲁老弟父子也！”袁世凯会意地一拍鲁铁成的肩膀道。

鲁府管家见他们寒暄已毕，便上前道：“禀报老爷，宴席已准备好，请袁大人就座！”

鲁铁成做出请的手势，道：“慰亭兄请上座！”

“哈哈哈，那我就恭敬不如从命了！”袁世凯笑着走了进去。

众人跟随袁世凯就座。

酒过三巡，菜过五味，鲁铁成忽然道：“袁大人赏光，令我寒舍蓬荜生辉。沧州乃穷乡僻壤，和京城比不得，小儿不才，自那扬州府请来了几位歌姬，已在敝府调教了三年有余，如今个个舞技精湛，还请袁大人观赏！”

袁世凯闻听有扬州来的歌姬，十分高兴，频频颔首道：“人道歌舞扬州慢，婆娑有仙姿，既有这般安排，快快有请，也让老夫一饱眼福！”

鲁铁成见状，欣喜不已，连忙示意管家。管家轻轻一招手，但见那一干鼓乐之人鱼贯而入，各抱乐器分坐两旁，八位妙龄女子婆娑多姿，娉娉婷婷入场。细观之，那八个歌姬，个个有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，好不令人惊叹。

一曲《梅花三弄》，歌舞翩翩，早让宴席上的众人陶醉不已。

“人道江南佳人好，歌舞多蹁跹，幽香若花开，风韵千百态。哈哈哈，今日一见，果然不凡！”袁世凯看后，轻轻击掌赞叹道。

“袁大人喜欢便好！”鲁铁成在旁附和。

“老夫每日忙于政务，确实辛苦得紧，不料你这小小的沧州府竟会有这般风雅助兴之乐，鲁老弟够意思，够意思！”袁世凯面向鲁铁成，赞赏之情溢于言表。

“江南水乡生长的扬州女子，几乎个个都如同天上掉落凡间的精灵！”鲁少雄见袁世凯如此开心，很是得意，带着酒意道。

“确实如世侄所言，她们个个都是云中仙！哈哈哈。”袁世凯兴奋地大笑起来。

“小儿不懂规矩，让大人见笑了！”鲁铁成见鲁少雄有些失态，连忙拍了三下掌，“袁大人，接下来乃本地颇有名声的杂耍表演，也请大人尽心一观！”

八位歌姬舞罢退场，神拳杨崇武带着杂耍班子上来了。

杨崇武一招手，七八个人依次登场，但见一个个粉黛妆面，使出本领，像模像样。

这些徒弟经过杨崇武的调教，自然比平日里在大街上卖艺的要强许多，金龙吐火、仙姑采药、神猴爬竿、吴刚拜月、铁头砸锅等，一个个精彩的节目接连上场，让人目不暇接。

“人道沧州之地卧虎藏龙，今日一见，果然眼界大开！”袁世凯看得十分来劲，大赞道。

“袁大人过奖了！”鲁铁成赶紧拱手。

杨崇武见袁世凯和鲁铁成等人皆看得开心，便上前取悦道：“几位大人高兴便好，我这杂耍班子原本是京城里戏班的人马，后来洋人打进来，在京城一带混不下去，便只好在江湖上杂耍卖艺。最后给各位大人献上压轴的天女散花，还望老爷太太们喜欢！”

杨崇武说罢一挥手，一个姑娘被适才的徒弟们捧出，翩翩而起，身着羽衣，宛若仙女一般，手舞足蹈，水袖挥动，将花瓣撒落。她边舞边唱着悦耳动听的粤地戏文，如同天籁。顿时，席间清香四溢，令人赞叹。

“好好好！这位姑娘才是天上仙子一般，楚腰纤细，沉鱼落雁，倾城倾国！”袁世凯看得目瞪口呆，不禁脱口而出。

表演天女散花的姑娘正是胭脂，比起三年前，她已经出落得亭亭玉立、美艳绝伦了。

鲁铁成见袁世凯连声叫好，便道：“难得袁大人这般欢心，看来小儿少雄眼光不错，推荐的这个杂耍班子没让袁大人失望！”

杂耍表演完毕，神拳杨崇武自是谢过诸位大人，带领杂耍班子徒弟退下。

“令郎费心了，这姑娘如花似玉，正合袁某心意，正合袁某心意！”袁世凯直勾勾地看着胭脂姑娘远去的背影，口中念念有词，显已失态。

鲁铁成混迹官场已久，自然明白袁世凯的意思，便将管家叫来，对他道：“适才杂耍班子最后出场的那位姑娘，袁大人甚是喜欢，你去多给那班主一些银两，让他把人留下，好让袁大人今晚满意！”

“这……大人有所不知，那神拳杨二爷武功了得，在沧州地界大名鼎鼎。他的脾气我们都知道，此事若是他愿意，肯定能成;若是他不愿意，怕是我们拿他都没办法啊！”管家颇有些为难。

“哼，区区一个跑江湖的，还拿他没办法？老夫督管新军，千军萬马，靠的是这个洋玩意儿说话！”袁世凯闻听后有几分不悦，掏出一把洋枪拍到桌子上。

众人见袁大人手中有洋枪，明白他的意思，自然增了几分底气。

一旁的鲁少雄道：“袁伯伯莫急，侄儿同那神拳杨二爷有几分交情，连哄带骗糊弄他一次，或许管用！”

“若是他胆敢不从，就用这个东西跟他说话！”袁世凯瞪眼沉声道。

鲁铁成不敢怠慢，示意沧州府的两名捕头过来，对他们道：“此事就交给你二人去办，一定要让袁大人满意！”

两名捕头哪敢违拗，低头领命道：“是，是，卑职谨遵大人之命，这就去办！”

且说杨崇武带着杂耍班子的众位徒弟，拿了赏银，收拾道具，正欲离去，却见沧州府的两名捕头上前道：“杨二爷留步！实在不好意思，袁大人对这位姑娘十分感兴趣，还望班主能够成全！”说着一指胭脂姑娘。

杨崇武一听，眉头一皱，颇为不悦道：“我们杂耍班子是卖艺的，又不是卖身，两位官爷切勿强人所难！”

“这是一点儿小意思，恳请杨二爷成全，千万不要为难兄弟们！”一捕头拿出一袋银子，对杨崇武道。

“两位官爷这是干什么？俗话说无功不受禄，杨某带着这些徒弟卖艺赚吆喝，不图大富大贵，有口饱饭吃就行了，这银子还请官爷收回吧！”杨崇武推辞道。

“杨二爷，这可是袁大人的意思，我……我二人也是受命办事，若是杨二爷不成全，怕是难以脱身啊！”一捕头满脸为难道。

杂耍班子的徒弟们一听袁世凯要将胭脂姑娘留下，早已簇拥上前，气呼呼地嚷道：“谁要是想欺负我们的胭脂姐姐，我们就和他拼命！”

“两位官爷，麻烦你们去让袁大人收回成命吧！”杨崇武十分作难地一拱手。

“你们有所不知，这袁大人现在可是朝廷的军机大臣，连太后老佛爷都让他三分。他掌管新军，用的不是那些刀剑，而是洋枪，一枪下来，死伤一片。俗话说得好，识时务者为俊杰，杨二爷和各位兄弟千万不可螳臂当车，自寻死路！”一捕头掏出洋枪晃了晃，吓唬众人道。

杂耍班子的人仗着一身功夫，皆不畏惧，纷纷拉开架势，说道：“我们不答应，就算死了也不答应。”

另一捕头条件反射地亮出兵刃，逼住杨崇武他们。一时间双方互不相让，剑拔弩张。

杨崇武心下大急，走也不是，留也不是。

正当此时，却见杂耍班子中一人在杨崇武身边附耳说了几句，然后对两个捕头道：“两位官爷，此事我看行得通，不过，胭脂姐姐她穿的是戏装，须得回去换好了衣服，才能过来陪袁大人！”

“这还差不多，我们也不想动武，这下我二人便好给鲁大人、袁大人交差了！”一捕头舒了口气道。

他二人也知道神拳杨二爷的厉害，江湖上传言他曾师从太极宗师杨露禅练过太极拳，武功过人，不是好惹的，若真打起来，自己未必占得了便宜，遂顺水推舟。

说话的人正是李三。

杂耍班子的众人方欲说什么，见班主并没反对李三的话，便知道此乃李三的缓兵之计，心想事已至此，只能随机应变了。

“如此甚好，先派两位兄弟看好你们，一到晚上我便派人去接这位胭脂姑娘！”为首的捕头道。

“也好，也好！”杨崇武说罢，带了杂耍班子的徒弟们，一溜烟离开了沧州知府衙门。

回到杂耍班大院，大家聚在一起商量对策。

“李三，你这个没良心的家伙，莫非你贪生怕死，想害死胭脂姐姐不成？”小六子平时最重义气，见李三答应让胭脂去陪袁世凯，便怒气汹汹地道。

“不错，平日里胭脂姐姐最关心的人就是你，没想到关键时刻你会这么做。大家都是亡命江湖之人，要是真动起手来，最多不过是掉脑袋，怕他什么？”赵四毫不含糊地指着李三骂道。

“你们不要乱嚷嚷，呆會儿我替胭脂姐姐去陪那位袁大人，然后你们趁机离开沧州府！”李三忽然开口道。

众人一听，似乎明白了什么。

“李三，你假扮作胭脂姐姐，到时候事情暴露了，他们岂会放过你？”

“那时候袁大人要是发现你是个男的，你们说他会是什么反应？”

众人有的担忧，有的讪笑，吵作一团。

“这个你们放心，我李三自然有妙策应对。若是他不老实，我便使出飞刀，一刀要了他的性命！”李三毫无惧色道。

“李三，沧州府兵马众多，你不可轻举妄动，只须拖延那袁世凯一阵，等我们走远了，你再想办法脱身，千万不可和他们拼命！”神拳杨崇武忧心忡忡道。

“师傅放心，我一定不会乱来的！”李三道。

“可是，若被他们发现送去的不是我，他们也不会善罢甘休，定然饶不了我们的！”胭脂一脸着急道。

“我一出门，你们马上就走！只要离开沧州，他们就拿你们没办法了。”李三坦然道。

“那你怎么办？你这一去，怕是凶多吉少。我……我不赞成！”胭脂泪光闪闪道。

“胭脂姐姐放心好了！那袁世凯看中的是你，又不是我，到时候即使发现掉了包，也不会把我怎么着的，毕竟我李三既没有杀人放火，也没有作奸犯科。若那姓袁的不识时务，硬是追着这事不放，一旦传扬出去，怕是会落个坏名声！”李三嘻嘻笑道。

“李三说得有理，我看此计可行。”杨崇武一锤定音，“他已练成神猴绝技，要想从沧州府衙内逃出来，应该不在话下！李三，你就给大伙展示展示，免得大家替你担心。”

“好嘞，师傅。”

李三说罢，轻轻飞身一跃，已经上了屋顶，接着一个闪身，像燕子一样落下。

“好！好！了不得！”众人齐声喝彩。

“没想到李三的武功长进得如此之快，这下我们可以放心了。”师兄李二笑逐颜开道。

杨崇武微微颔首，将李三召到跟前，拿出两把飞刀递给他，道：“这是两把飞刀，记住若有人追来，只须打伤，切勿伤人性命！”

李三收好飞刀，道：“师傅放心，我一定按您说的做！”

“我们先去洛阳白马寺里躲上一阵，我带着人会在运河码头等你前去会合！”杨崇武道。

“好的，师傅，我记住了！”李三点头道。

“李三，你一定要早点儿赶过来会合啊！”胭脂姑娘含情脉脉地对李三道。

“没问题的，胭脂姐姐，你们就等着我的好消息吧！”李三开心地笑了。

“那就这样，我们分头行动！”杨崇武一挥手。

众人赶紧收拾行李。胭脂姑娘则拿出自己的胭脂水粉，给李三装扮了一番，又拿了她的衣服给他穿上，遮了头，让已在门外等候多时的官差抬出门去。

李三坐在轿子里，一路摇晃着进了沧州知府大院。

宴席已散，夜幕降临。鲁铁成早将袁世凯安排进一间上房歇息。袁世凯半醉着躺在床上，一边吸着大烟，一边美滋滋地想着即将同胭脂姑娘同度良宵共谱鸳鸯曲的美事儿。

一顶小轿进来，鲁铁成见请到了胭脂姑娘，高兴地道：“还是神拳杨二爷给面子，这下好了，可以好好服侍袁大人了！”

鲁少雄见袁世凯也是性情中人，便命人将那胭脂姑娘送入袁世凯房中，同时给了一坛女儿红，好让袁世凯吃花酒逗乐子。

袁世凯虽说有十余房姨太太，但平日在京城里甚是拘束，不如在外洒脱尽兴。他边喝着酒，边看着盖着头巾的胭脂姑娘，乐颠颠道：“袁某戎马一生，未曾有红颜知己，今日三生有幸见到姑娘，便失了三分魂魄。我且拿此樽美酒，遥谢苍天明月！”说罢，将一樽女儿红洒在了地上。

李三盖着红盖头，心想，这姓袁的狗贼不仅出卖了光绪帝和“戊戌六君子”，还害死了我父亲，着实可恶。可他这副模样，又着实让人好笑。

“哈哈哈，老佛爷，如今我大清国运不济，不知前程如何，正是眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”一时间，袁世凯竟诗兴大发，吟叹起来。

李三闻听终于忍耐不住，“扑哧”笑了。

“这位姑娘，你笑什么？你可懂得袁某的心意？袁某一心为大清操劳，真不知会是何种下场！”袁世凯道。

“人道豫人如狼似虎，多非好人，袁项城，正是良辰美景奈何天，赏心悦事谁家院！”李三学着女人的声音，说着戏文，娇滴滴地道。

“哈哈哈，你倒是懂得几分风情！”袁世凯笑道。

“大人过奖了！”李三细声道。

“正所谓春宵一刻值千金，花有清香月有阴。歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。你这般温柔体贴，不枉老夫费尽心思把你弄到手！”袁世凯已经有七八分醉意，见面前的姑娘还蒙着盖头，便扑了过去。

李三一见，轻轻将身子一挪，袁世凯一个踉跄扑倒在地。

他恼羞成怒，骂道：“我袁某人有十余房姨太太，未曾有一人敢如此捉弄于我，你好大的胆子，居然敢戏弄当朝军机大臣！”

“袁大人身为朝廷重臣，不理国家大事，竟然在这小小的沧州欺负百姓，寻欢作乐，不害臊么！”李三道。

“老爷我今朝有酒今朝醉，管他冬夏与春秋！”袁世凯说着，一下子扑过来，将李三头上的头巾掀掉。

“大人，您也太心急了吧！”李三故作娇羞道。

“怎么不是那天女散花的姑娘？你是何人，如此大胆，竟敢戏弄朝廷大臣？”袁世凯一看李三并非胭脂姑娘，而是一个青年男子，不由大惊。

李三见已被识破，心想拖延了这么长时间，师傅他们应该已经赶到运河码头了，便道：“袁大人，您一人在这里饮酒独醉吧，我就此拜别，后会有期！”

李三说罢，身子一跃，欲夺门而出。岂料那袁世凯一声怒喝，早已惊动了鲁少雄，他闻声赶来，带着人挡住了李三的去路。

袁世凯早已勃然大怒，冲李三道：“我乃堂堂一品大員，军机大臣兼外务部大臣，岂可容你小子这般放肆，抓住这厮，给我往死里整！”

李三见势不妙，心想师傅交给自己两把飞刀，这袁世凯乃废除新政的首恶之徒，要了他的性命，也算是给天下人有了个交代，便抽出一把飞刀，掷向袁世凯。

鲁少雄大惊，连忙扑过去护住袁世凯，对手下人道：“快！抓住这个刺客！”

李三的那把刀飞出不偏不倚，刺中了鲁少雄的后肩。

“保护袁大人和公子！”鲁府的官兵见状，手执兵刃，嚷嚷着冲了进去。

袁世凯见李三有飞刀，连忙掏出怀中的手枪，冲着李三道：“敢刺杀朝廷一品大员，你可知罪？还不束手就擒！”

李三情急之下，就地一滚，顺势去夺袁世凯手中的枪。二人争夺，只见袁世凯手中的枪冲天一响，鲁府的官兵一惊，不知所措。

此时，沧州府衙的两名捕头已经赶来，他们飞身而上，挥刀刺向李三。李三心想，他们人多，自己怕是难逃一劫，便飞出第二刀，再次掷向袁世凯。

袁世凯躲闪不及，这一刀刺中了他的胳膊。

“小贼，老夫这便送你归西！”袁世凯恼怒万分，抠动了扳机。

李三躲闪不及，被一枪打中了大腿，疼痛难忍，无法逃离。

正在危急时刻，却见沧州知府大院内一个黑衣人翻窗而入，冲着那些官兵临空撒出一些石灰粉，将现场搅得乱作一团，让那些官兵都睁不开眼睛，待他们缓过神来时，那黑衣人早已将李三救走。

“一群饭桶，让那个贼人逃走，你们还愣着干什么，还不快去追！”鲁少雄捂着伤处，冲着官兵们大吼道。

“少爷放心，正所谓跑了和尚跑不了庙，那小贼乃杂耍班子神拳杨二爷的徒弟，谅他也逃不远！”两名捕头上前道。

“你们快去抓捕那个什么神拳杨二爷，还有那个仙女散花的姑娘，一定要给本大人抓回来！”袁世凯也捂着刀伤，龇牙咧嘴，气急败坏道。

“小人这便带人去抓！”两名捕头说着，带了一班捕快和官兵，前往杂耍班子抓人。

他们赶去杂耍班子大院后，却发现那里空空如也，无有一人，这才知道上当。

“看来他们早有准备！真是反了，我们这便回去禀报鲁大人！”两名捕快言罢，带了众人离开杂耍大院，赶回沧州府衙。

却说李三被一黑衣人救走。那黑衣人一手抱了李三，骑上在沧州府知府大院外备好的马匹，在夜色的掩护下疾驰而去。

李三身中一枪，疼痛不已，但逃命要紧，他只好咬牙忍着。他忽然想起师傅和师兄弟们还在码头上等着自己，便对黑衣人道：“这位恩公，我的师傅神拳杨二爷还在运河边的码头上等着我，麻烦您将我送到那儿去，不知可否？”

“什么，你的师傅是神拳杨二爷！”那黑衣人惊叫一声。

李三点点头，道：“神拳杨二爷正是家师，难道恩公认识我师傅？”

“嘿嘿，何止认识！”黑衣人轻笑一声，“我叫石敢当，和你师傅乃同门师兄弟！你师傅下山后，我为了精进武功，便入少林寺削发为僧。那袁世凯在天津小站练兵时，曾带人打伤了我的几个师兄弟，跟我们结下了梁子，我本想趁着这次他督查回京之机，好好教训他一番，没想到竟然遇到了你！”

李三确曾听师傅杨崇武说起过有石敢当这个师弟，只是没料到会在此巧遇，便高兴地道：“原来是石师叔啊，多谢您的救命之恩！师叔啊，我们现在该怎么办，那鲁